Arts graphiques

À la fin de sa vie, François Boucher s’éloigne de l’exubérance et de la préciosité rocailles et cherche dans le clair-obscur et l’introspection de Rembrandt les moyens d’une dramatisation de ses sujets.

Le corps de saint Jean-Baptiste est ici sculpté par la lumière, dans une scène évoquant plus une vision qu’une prière. Le passage de l’ombre profonde rehaussée de pastel vers des blancs lumineux suggère la solitude et le recueillement du saint. L’artiste emprunte la pose du personnage et les puissants éclairages qui trouent la forêt derrière lui à un tableau de même sujet, qui passait au XVIII^e siècle pour être de Rubens et se trouvait à Padoue. L’intériorisation de la scène fait de cette feuille une rareté dans l’œuvre de Boucher.